Aurores boréales : une tempête géomagnétique pourrait illuminer le ciel de dix États américains ce soir

Plusieurs États du nord des États-Unis pourraient avoir la chance d’observer les aurores boréales ce mardi soir, en raison d’une perturbation attendue du champ magnétique terrestre causée par une tempête géomagnétique, selon l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA).

L’activité aurorale a été annoncée avec un indice Kp de 4 sur une échelle de 9, ce qui signifie que les aurores pourraient s’étendre plus loin des pôles et offrir un spectacle visuel « particulièrement agréable », selon les spécialistes de la NOAA.

Les prévisions sur trois jours de l’agence indiquent que le champ magnétique terrestre atteindra des niveaux de tempête mineure mardi, avec des effets qui devraient se prolonger jusqu’à mercredi. Ce phénomène est lié à une zone froide et moins dense à la surface du Soleil.

Cependant, les aurores boréales devraient être moins intenses mercredi et jeudi, avec un indice Kp maximal de 3 prévu pour ces deux journées. Cela signifie qu’elles pourraient ne pas être visibles depuis certaines zones comme le Maine ou le Dakota du Sud.

Les meilleures chances d’observation se situeront dans le nord du Canada et en Alaska. La limite d’observation la plus au sud devrait passer juste au nord de l’Iowa. D’autres régions où une observation, bien que plus limitée, reste possible sont le nord-est de l’État de Washington, le nord de l’Idaho, le Montana, le Dakota du Nord, le nord du Dakota du Sud, le Minnesota, le nord du Wisconsin, la péninsule supérieure du Michigan et le nord du Maine.

Comment observer au mieux les aurores boréales ?
La NOAA recommande de se placer entre 22h et 2h du matin, heure locale, sur un point élevé orienté vers le nord, loin de toute pollution lumineuse, afin de maximiser les chances de les voir.

Comment prendre une bonne photo des aurores ?
Pour les smartphones, il est conseillé de désactiver le flash et d’activer le mode nuit. Avec un appareil photo classique, les experts interrogés par National Geographic suggèrent d’utiliser un objectif grand angle, une ouverture de f/4 ou moins, et de régler la mise au point à l’infini pour obtenir les meilleurs résultats.

Contexte scientifique
Les aurores boréales sont causées par des électrons issus de phénomènes solaires — comme les tempêtes géomagnétiques ou les éruptions solaires — qui interagissent avec l’oxygène et l’azote de l’atmosphère terrestre. Cette interaction provoque l’« excitation » de ces particules, qui émettent alors les lumières colorées et mouvantes caractéristiques du phénomène.

D’après la NOAA et la NASA, un pic d’activité solaire a été enregistré en octobre 2024, ce qui laisse présager une visibilité accrue des aurores jusqu’au début de l’année 2026. La tempête géomagnétique la plus puissante de ces dernières années a eu lieu en mai 2024 et a permis l’observation des aurores jusqu’au nord de la Floride et du Texas.