Double offensive pour SpaceX : déploiement orbital en Californie et expansion stratégique en Floride
C’est dans la soirée de lundi que SpaceX a de nouveau illustré sa maîtrise des opérations spatiales avec le lancement de sa toute dernière fusée Falcon 9 de l’année depuis la base de Vandenberg Space Force Base. Précisément à 21h28, heure du Pacifique (soit 05h28 UTC), le lanceur s’est arraché du pas de tir du complexe 4 East. Cette mission, baptisée Starlink 15-10, s’inscrit dans la continuité des efforts de l’entreprise pour densifier sa constellation de satellites en orbite basse. Ce ne sont pas moins de 27 nouveaux satellites internet à large bande qui ont été ajoutés au réseau. Il est impressionnant de noter qu’à la fin du mois de novembre, l’entreprise avait déjà mis en orbite plus de 2 800 satellites Starlink pour cette seule année, confirmant un rythme industriel effréné.
La vedette technique de ce vol reste le premier étage du lanceur Falcon 9, identifié par le numéro de série 1081. Ce propulseur n’en était pas à son coup d’essai, puisqu’il réalisait là son 20ème vol, ayant auparavant servi pour des missions cruciales telles que Crew-7 pour la NASA, CRS-29, ainsi que les missions PACE et TRACERS. Environ huit minutes et demie après le décollage, ce vétéran de l’espace a effectué son retour contrôlé pour se poser avec succès sur la barge autonome Of Course I Still Love You. Cet atterrissage marque la 166ème récupération sur ce navire spécifique et porte à 542 le nombre total d’atterrissages de propulseurs réussis à ce jour.
Feu vert environnemental pour le programme Starship
Parallèlement à ces opérations routinières en Californie, des développements majeurs ont lieu de l’autre côté du pays. SpaceX a reçu une approbation environnementale clé de l’US Air Force, une étape décisive pour le développement de ses opérations de lancement et d’atterrissage de la méga-fusée Starship-Super Heavy au Cape Canaveral Space Force Station. Les responsables de la société ont confirmé lundi 1er décembre, via une publication accompagnée d’une vidéo montrant des tours de lancement jumelles, que le feu vert a été donné pour aménager le complexe de lancement 37 (SLC-37). Les travaux de construction ont d’ailleurs déjà débuté.
Cette expansion vise à transformer la région en un véritable port spatial mondial, capable de gérer des opérations quasi aéroportuaires. Avec désormais trois pas de tir en Floride, le système Starship se positionne pour soutenir non seulement les objectifs de sécurité nationale américaine, mais aussi le programme lunaire Artemis. La prochaine étape administrative consistera pour l’Air Force, la Space Force et SpaceX à finaliser un accord foncier pour le complexe 37, en mettant l’accent sur les exigences et objectifs de défense nationale.
Perspectives pour 2026 et militarisation de l’espace
Le dossier de décision souligne que les opérations du Starship-Super Heavy au CCSFS garantiront des fonctions essentielles pour le Département de la Défense, tout en permettant à l’USSF (United States Space Force) de répondre aux exigences de mission actuelles et futures. Il s’agit également de soutenir les capacités de lancement civil face à une augmentation rapide de la demande. Non loin de là, au Kennedy Space Center (KSC) voisin, les équipes de SpaceX ont déjà positionné un support de lancement massif pour le Starship sur le pas de tir 39A, un complexe que l’entreprise loue actuellement pour ses lancements de Falcon 9 et Falcon Heavy. L’entreprise ambitionne d’y obtenir les autorisations environnementales pour réaliser jusqu’à 44 lancements et 88 atterrissages de Starship par an.
Quant au calendrier, le colonel Brian Chatman, commandant du Space Launch Delta 45 et directeur de l’Eastern Range, a apporté des précisions lors d’une téléconférence fin novembre. Selon lui, le premier lancement historique du Starship depuis le centre spatial Kennedy voisin pourrait avoir lieu entre le début et la moitié de l’année 2026. Il a assuré travailler en partenariat étroit avec le Kennedy Space Center pour bâtir ces complexes, affirmant que le champ de tir sera prêt à soutenir ces opérations dès que le Starship sera déployé sur le site l’année prochaine.